暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了屋外的严寒。桌上摆着几样精致的菜肴和一壶温好的酒。
这是朱文为秦猛等人接风洗尘，而作陪的人有县尉程冲，以及脸色似乎有些过于苍白的秦旺。
秦旺坐在那里，显得颇为“疲惫”，额角甚至渗出些微冷汗，他勉强笑着，对不断劝酒的汤贲和程冲摆手：“两位大人，秦某实在不胜酒力，今日忙碌，有些乏了，想先行告退，回去歇息……”
“诶，秦班头这是哪里话！”汤贲一把拉住他的胳膊，力道不轻，脸上却堆满真诚的笑意，“案子再忙，饭总要吃，酒总要喝点暖暖身子。今日多亏了秦兄协理办案，也是辛苦了。
大人已让人去贵府知会过了，说秦兄晚些回去，让嫂夫人不必挂心。来来来，再饮一杯。”
程冲也笑着举杯：“是啊，秦班头，今日多亏你里外张罗。这酒，也算本官聊表谢意。”
秦猛没怎么说话，只是端起酒杯，向秦旺示意了一下，目光平静地扫过他过分白皙的脸和微微颤抖的手指。
秦旺推脱不过，只得硬着头皮又喝了一杯。酒液入喉，他却觉得一阵反胃，脸上的笑容更加僵硬。
他感觉自己的身体越来越不对劲，那种难以抑制的“空虚感”和“渴望”又在滋生，必须尽快离开这里，找几个活人能让他“舒服”一点……
就在他心神不宁，再次想要起身告辞之时——
“砰！”
暖阁的门被猛地推开，一股冷风灌入，吹得灯火摇曳。
主簿李春满脸怒容，带着一身寒气闯了进来，根本不顾身后试图阻拦的衙役。
“贤婿啊！还吃什么酒？”李春一眼看到秦旺，立刻嚷道，声音因为极度气愤而有些尖利。
他先是狠狠瞪了拉着秦旺的汤贲一眼，随即目光转向秦猛，冷哼一声，阴阳怪气地道：“哼！秦队率带兵入城后，真是好狠的手段。”
他又看向秦旺，一顿劈头盖脸：“边军都已经把你家给团团围了，说你那宅子不干净，你倒还有心思在此饮酒作乐？全然被蒙在鼓里。”
他这话，本意是向秦旺示警，并当面给秦猛难堪。
然而，话音落地的瞬间——
暖阁内，原本那点刻意维持的气氛，骤然降至冰点。
“什么？”
秦旺如遭雷击，声音沙哑难听，脸上的最后一丝血色也瞬间褪尽，猛地从椅子上弹了起来。
他第一反应就是冲向门口，却被不知何时已悄然移步、堵在门前的汤贲，用魁梧的身躯挡住。
秦猛脸上的最后一点淡笑消失了，他先是看了一眼突然闯入的李春，眼中掠过一抹无奈。
他从朱文那里得知秦莱不在城中，本不想让秦旺知道秦宅已暴露，担心秦莱这个异类被惊动。
奈何，李春这个家伙搅局。
随即，秦猛那无奈迅速被凛冽如实质的杀机所取代，他缓缓放下酒杯，目光如冷电般射向秦旺。
朱文脸上的肥肉抽搐了一下，盯着状态明显不对的秦旺，额头渗出冷汗，下意识地往后缩了缩身子。
县尉程冲则是愣了一瞬，但他毕竟是武官出身，反应极快。
几乎是本能地，他猛地向后一仰，连人带椅子向后滑出几步，拉开与秦旺的距离，手已按在了腰间的刀柄上，惊疑不定地看着这个往日颇为得力的下属。
唯独李春，兀自沉浸在“为女婿撑腰”的正义感与对边军跋扈的愤怒中，完全没察觉骤然诡异的气氛，也没发现他口中的“贤婿”此刻脸色已惨白，眼神涣散中透着一种非人的狰狞。
他转向朱文，拱手道：“县尊明鉴！秦队率行事如此目无法纪，仅凭臆测便派兵围堵良民宅邸，实乃……”
“你算什么东西？本队如何行事轮得到你来说三道四？”秦猛冰冷的声音打断了他的喋喋不休。
他站起身，不再看李春，目光牢牢锁定身体开始不自然颤抖、喉咙里发出“嗬嗬”怪声的秦旺，语气中的讥诮与寒意让所有人头皮发麻。
“倒是你，李主簿。有眼无珠，与异类厮混为伍而不自知，怪不得县衙半月以来，查案无果，原来根子，是出在你们这些蠢货自己身上！”
“你血口喷……”
李春勃然大怒，正要反驳，却感到身边传来一股难以形容的阴冷气息，仿佛瞬间跌入了冰窖。
他下意识地扭头，看向身旁的“女婿”。
这一看，他剩下的话全部卡在了喉咙里，化作一声惊恐到极致的抽气。
只见秦旺的皮肤正在以肉眼可见的速度失去光泽，变得干瘪灰败，如同陈年死尸。眼窝深陷下去，只剩下两点幽幽的、带着惨绿光芒的瞳仁。
他的嘴巴不正常地张开，露出变得尖利、泛着黑气的牙齿。一缕缕粘稠如墨的黑气正从他身体毛孔渗出，带着浓烈的腐朽与恶意。
“嗬……呃啊……”非人的低吼从秦旺喉咙里挤出。
“不好！”李春亡魂大冒，终于意识到发生了什么，想要跳开，但双腿却像灌了铅一样僵硬。
噗哧！
一声令人牙酸的闷响。
一只皮肤青黑、指甲尖锐如钩的“爪子”，毫无阻碍地穿透了李春的前胸，从后背透出！跳动的心脏被捏爆，鲜血瞬间浸透了衣物。
狰狞可怖的“秦旺”低吼一声，张开淌着涎水的嘴，就要朝着近在咫尺的李春脖子咬下！
然而，一道金色的身影比他更快！
众人只觉眼前一花，劲风扑面。
秦猛已如鬼魅般出现在“秦旺”身侧，一只闪烁着淡淡金色光芒的大手，如铁钳般抓住了“秦旺”的后脖颈！
“给我跪下！”秦猛低喝一声，手臂发力，竟将异变后力量大增的“秦旺”狠狠掼向地面！
轰！
青砖地面被砸出蛛网般的裂痕。
“秦旺”发出一声痛苦的嘶嚎，但凶性不减，竟以一种诡异的角度弹身而起，张嘴反向秦猛咬来。
秦猛不闪不避，另一只拳头后发先至，金光更盛，如同烙铁般狠狠砸在“秦旺”那张狰狞的脸上！
咔嚓！
令人头皮发麻的骨裂声响起。
“秦旺”的面门肉眼可见地凹陷下去，黑血与碎牙四溅。
但它仍未毙命，体内黑气狂涌修复伤势，更如同有生命般缠绕向秦猛，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。却被他周身的金光抵挡，并且磨灭。
“大人，捆妖绳！”汤贲反应极快，从腰间解下一根特殊材料制成的乌黑绳索，抛向秦猛。
秦猛反手接住，手腕一抖，那黑色绳索如同活物般窜出，瞬间将疯狂挣扎、黑气直冒的“秦旺”从头到脚缠了个结实！
绳索上乌光流转，那些试图侵蚀它的黑气一接触乌光，便如冰雪遇烈阳般，迅速消融退散。
“吼——！”
“秦旺”发出不甘的厉啸，但身躯被捆妖绳牢牢束缚，任凭它如何挣扎，黑气如何涌动都无法再挣脱分毫，只能像一条离水的鱼在地上徒劳扭动。
暖阁内，一片死寂。
只有烛火噼啪声，李春倒在地上、汩汩流血的微弱呻吟。
朱文靠坐在椅子上，神色复杂。
程冲持刀的手心里全是冷汗，死死盯着地上那不再是“秦旺”的怪物。
秦猛吐出一口浊气，周身流转的金色光芒渐渐敛去。
他转头看向自己的部下：“汤贲，看紧了这怪物。”
“得令！”汤贲铿锵回应。
“朱大人坐镇衙门。”秦猛没有多说，转身向外走去。
“秦队，你……你这是要去何处？”
朱文猛地从椅子上起身，急声问道。事情远未结束，这尊煞神若走了，衙门里这烂摊子，还有外面那“不太平”，他光想想就觉得头皮发麻。
“解决城内隐患！”秦猛头也不回，身影已没入门外浓重的夜色中，只有冰冷的话语被寒风卷回。
“秦队，程某愿点齐人马，听候调遣，协助于你！”
程冲看看地上那狰狞的怪物，又看了看朱文，猛地一咬牙，边大声说着，边大步流星追了上去。
身为本县县尉，守土安民乃分内之职，更何况，他隐隐觉得，近来城内诡案频发，这或许也是他戴罪立功、摆脱眼前困境的唯一机会。