开平四年（公元910年）的秋风，吹过了钱塘江，也吹进了杭州凤凰山王府那深邃的庭院。
自钱镠“病重”并成功实施“金蝉脱壳”之计，化解了后梁的勒索后，王府内的气氛并未完全松弛下来。表面上，吴越国上下一心，奉行“保境安民”的国策；然而，在这太平景象之下，几位已成年的王子，却如同潜伏在暗处的猛兽，开始蠢蠢欲动。
钱镠端坐于厅堂之上，目光缓缓扫过下方站立的诸子，心中五味杂陈。他共有三十余子，如今已有数人成年，个个都非等闲之辈。
“元玑（次子钱传玑），”钱镠首先开口，声音沉稳，“近日宁国军那边的防务，可还安稳？”
身着戎装的钱传玑上前一步，拱手道：“回父王，边境并无异动。儿臣已加派哨船，严防海盗滋扰。”
钱传玑虽不如其他兄弟那般锋芒毕露，但身为宛陵侯，他性格沉稳，手中掌握着一部分水军精锐，在军中颇有威望。
“嗯，”钱镠点了点头，目光转向另一人，“传瑛（三子钱传瑛），你身为两浙副大使，对今年的秋税征收，有何看法？”
钱传瑛年岁较长，面容俊朗，眼神中透着一股精明。他微微一笑，道：“父王，今年风调雨顺，两浙丰收在望。儿臣以为，应多征三成，以备不时之需。毕竟，梁晋争霸，战火迟早会波及东南，我们得多备粮草。”
“多征三成？”未等钱镠说话，四子钱元懿便皱眉道，“三哥，百姓刚刚喘口气，若再加征，恐失民心。父王的‘保境安民’国策，难道你忘了？”
钱元懿性格刚烈，治下金华一带，他雷厉风行，深得地方豪强支持，但也因行事霸道，曾多次与朝中大臣发生冲突。
“四弟，你这是迂腐！”钱传瑛冷笑道，“安民的前提是国安。若无强兵御敌，何来安民？”
眼看两人就要争吵起来，一直沉默的六子钱元璙轻咳一声，缓和道：“二位哥哥，何必动怒。父王自有决断。儿臣在苏州，听闻明州那边……”
说到这里，他有意无意地看了五子钱元球（永嘉侯）一眼。
钱元球，此时正靠在柱子上，神色倨傲。他不仅是闽王王审知的女婿，更掌握着吴越国最精锐的“土客诸军”，史载其“骄纵不法，每请事于王不获，辄上书悖慢”。他手中把玩着一把匕首，冷冷道：“六哥有话直说，何必吞吞吐吐。我明州的兵，自然听父王调遣，但也得看值不值得。”
厅内的气氛瞬间凝固。几位公子的目光在空中交汇，火花四溅。
钱镠将这一切尽收眼底，心中暗叹。这些儿子，个个都有野心，个个都有手段。次子钱传玑，沉稳有余，进取不足；三子钱传瑛，精明强干，却过于急功近利；四子钱元懿，勇猛果敢，但性格暴躁；五子钱元球，兵权在握，却骄纵难驯；六子钱元璙，善于外交，城府极深。
而那个真正被他视为接班人的七子钱元瓘（钱传瓘），此时却站在角落里，神色平静，仿佛这一切纷争都与他无关。
“够了！”钱镠猛地一拍扶手，声音不大，却带着不容置疑的威严。
诸子顿时噤声，垂首听训。
“你们都是我钱镠的儿子，”钱镠缓缓站起身，目光如炬，“吴越国的未来，靠的是你们兄弟同心，而不是互相倾轧！”
他顿了顿，语气稍缓：“传瑛，秋税之事，按原计划征收，不得加派。元懿，你回金华后，多修水利，少动刀兵。元球，你手中的兵权，是保家卫国的，不是让你骄横的！若有违犯，家法伺候！”
“儿臣遵命。”众人齐声应道，但眼神中的不甘与算计，却并未消散。
散会后，钱元瓘默默跟在钱镠身后，走进了书房。
“传瓘，”钱镠关上门，神色疲惫，“刚才的情形，你都看到了？”
钱元瓘恭敬地答道：“看到了。兄弟们各有志向，只是……方法不同。”
“志向？”钱镠冷笑一声，“是野心！元球那孩子，仗着有兵权，越来越不像话。传瑛和元懿，也各怀鬼胎。只有你，最让我放心。”
他从怀中掏出一份文书，递给钱元瓘：“这是北方的情报。李存勖在柏乡大败朱温，局势有变。我打算派你秘密前往北方，联络晋王，探探他的虚实。”
钱元瓘接过文书，心中一凛：“父王，此时北上，恐有风险。”
“风险？”钱镠眼中闪过一丝精光，“在这乱世，哪有不风险的事？只有掌握了主动权，才能立于不败之地。你去，我放心。”
钱元瓘深知，这不仅是任务，更是考验。他郑重地点头：“儿臣定不辱使命！”
与此同时，王府的另一侧，钱元球正与钱传瑛低声密谋。
“三哥，”钱元球把玩着匕首，眼中闪烁着野心，“父王越来越偏心七弟了。这次北上，若让他立下大功，我们的日子，怕是更不好过。”
钱传瑛阴沉着脸，道：“不能让他得逞。你手中有兵，我手中有权。我们联手，未必不能……”
他没有说下去，但意思已很明显。
“联手？”钱元球冷笑一声，“可以。但事成之后，王位归谁？”
“这……”钱传瑛一时语塞。
就在这时，六子钱元璙（钱传璙）突然出现在走廊尽头，似笑非笑地看着两人：“两位哥哥，在商量什么大事呢？”
钱元球和钱传瑛脸色一变，随即恢复平静。
“六弟，”钱元球收起匕首，“没什么，随便聊聊。”
钱元璙走近几步，压低声音道：“父亲最忌讳兄弟相争。两位哥哥，好自为之吧。”
说完，他转身离去，留下两人面面相觑。
夜色渐深，凤凰山王府内，灯火通明。表面的繁华下，暗流涌动。几位王子的明争暗斗，才刚刚开始。而钱镠，正站在棋盘的中央，冷眼旁观，试图在这些充满野心的儿子之间，寻找那个能真正继承他“保境安民”遗志的人。