城外的风雪刮得愈发紧了。
铁锋带着四名暗卫翻出许家院墙，靴底踩在厚实的积雪上，发出令人牙酸的嘎吱声。
他没有回头看那座青砖大宅。
这笔账，总有清算的一天。
一行人借着夜色与风雪的掩护，避开巡街的更夫，径直从一段年久失修的城墙缺口翻了出去。
十里亭外，残余的八名暗卫已在寒风中等候多时。
“头儿，没见着人。”
一名手下迎上前，压低声音禀报。
“北门刚开，兄弟们盯了半个时辰，出城的全查过了，没一个对得上的。”
铁锋抹了一把脸上的雪水，冷笑一声。
许清流是读书人，心思再深沉，也掩盖不了一个事实，他是个十五岁的少年，手无缚鸡之力。
这等恶劣的天气，靠两条腿在雪地里跋涉，走不快，也走不远。
雇车？
河谷县上下的车马行、骡马市，早被暗卫的眼线渗透了。谁敢接这趟活，第二天就会连人带车沉进清漪湖。
“他跑不远。”
铁锋抽出腰间的长刀，用布条将刀柄与手掌死死缠在一起，防止冻僵脱手。
“他要进京，只能往北走，三十里，这是他步行的极限。”
铁锋用刀尖在雪地上划出三道线。
“分三组。沿北面三条主路，全速推进，遇到岔路口，分人卡死，过往的牛车、马车、商队，连拉粪的板车都给我扒开看清楚！”
“天黑前，必须把人截住！”
十余道黑影领命，翻身上马，顶着风雪朝北方疾驰而去。马蹄声很快被风声吞没。
同一时间。
北门外不到二里地。
风雪交加，官道上的积雪已经没过脚踝。
一个背着破旧药箱、满脸蜡黄的走方郎中，正佝偻着背，深一脚浅一脚地往前挪。
手里那串破铜铃铛，摇晃出单调干瘪的声响。
许清流停下脚步。
前方是一个不算起眼的岔道。直走，是通往京城的北路官道；往右拐，则是一条被积雪覆盖的乡间小径，方向朝南。
他回头看了一眼。风雪极大，身后的脚印不到半柱香的功夫就会被彻底抹平。
许清流没有丝毫犹豫，转身踏上了南面的小径。
反其道而行之。
这是最简单的博弈论。铁锋是个极其自负的聪明人，聪明人往往容易陷入思维定式。
在铁锋的认知里，猎物受惊后，必然会拼尽全力朝着目标方向逃窜，越远越好。
许清流偏不。
他踩着田埂，避开有狗吠的村落，专挑难走的小路。
风雪刀子一样刮在脸上，冻得他骨头缝里都在发疼。
那身打满补丁的粗布短打根本御不了寒，全靠一口气撑着。
绕过两个村庄后，天光已经大亮。
河谷县南郊八里。
一座破败的野驿孤零零地立在官道旁。
大梁的驿站分三六九等，这种连品级都算不上的野驿，平日里只接待歇脚的苦力、脚夫和穷困潦倒的过客。
许清流推开半扇漏风的木门，走了进去。
屋里生着个破炭炉，驿丞老吴正裹着烂棉袄在炉子边打瞌睡。
听见动静，老吴掀开眼皮，上下打量了许清流一番。
蜡黄脸，破药箱，一身穷酸气。
许清流从怀里摸出路引递过去，又从褡裢里数出二十个铜板，排在油腻的柜台上。
老吴扫了一眼路引。
“游医，李四。”
路引上的官印是真的，这做不了假。老吴收了铜板，往后院指了指。
“最里头那间柴房。没热水，要吃饭自己去前头街上买。”
许清流佝偻着背，连连道谢，拎着药箱往后院走。
推开柴房的门，一股浓重的霉味扑面而来。
屋里只有一张光秃秃的木板床，连床破棉被都没有。
许清流反手关上门。
那一瞬间，他原本佝偻的后背瞬间挺直，脸上的怯懦与病态一扫而空，取而代之的是超越年龄的冷峻。
他走到墙角，扯了一把干枯的稻草，将窗户上漏风的缝隙一点点塞严实。
随后，他将那个装满杂物的沉重药箱拖过来，死死抵在门板后面。
做完这一切，许清流在木板床上坐下，伸手揉捏着冻得僵硬的小腿。
灯下黑。
这就是他给自己选的藏身地。
距离河谷县城仅仅八里路。
铁锋现在估计正带着人在北面三十里外吹冷风。
接下来的三天，许清流彻底蛰伏在这间阴冷的柴房里。
白天，他绝不出门半步，驿丞老吴也懒得管这个穷郎中是死是活，只当他是病得起不来床了。
直到夜幕降临，驿站里的人都睡下，许清流才提着木桶去院子里的水井打半桶水。
顺道在驿站前头还没收摊的铺子里，花两文钱买两个死面馍馍。
干硬的馍馍，就着冰凉的井水咽下去，刮得嗓子生疼。
回到柴房，许清流点燃半截从驿站顺来的蜡烛。
他从贴身的衣物里摸出一本薄薄的册子，拿出一根炭笔。
这是他这三天里唯一做的事，默写。
册子上密密麻麻写满了字，全是大梁朝的律法条文。
《大梁律疏》。
“诸犯死罪非十恶，而祖父母、父母老疾无侍者，上请……”
“诸八议者，犯死罪，皆条所坐及应议之状，先奏请议，议定奏裁……”
许清流写得很慢，每写一条，脑子里便将这条律法的适用范围、漏洞以及可能被权贵利用的解释空间，翻来覆去地推演一遍。
大梁的官场，是一座等级森严的铁屋子。
里面的人讲究规矩，薛家也好，严家也罢，甚至是孔彦、宋渊背后的清流一派，他们手里的刀，就是这套规矩。
你要掀桌子，就得比他们更懂规矩。
把律法吃透了，字字句句都是杀人的利器。
许清流靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，脑海中浮现出长青山书院那场禁军围山的画面。
那个身穿鹅黄衣裙、身份尊贵的少女。
皇室的试探，绝不会因为他离开书院就停止。
薛明诚当年留下的红木匣子，是个还不清的人情债。
严嵩之的党羽，更不会放过刘文镜的关门弟子。
进京。
这不仅是一场科举考试，更是一场吃人的政治绞肉机。
自己这颗无权无势的农家棋子，一旦踏入京城，第一步该怎么走？如果薛家抛出橄榄枝，接还是不接？如果严家暗下杀手，怎么破局？
许清流在脑中不断进行沙盘推演，将每一种可能遭遇的绝境都预演了一遍。
炭笔在纸上发出沙沙的声响。
柴房外，风雪依旧。
另一边。
北面官道。
整整两天两夜。
铁锋的眼睛熬得通红，布满了血丝。
左臂的伤口因为长时间骑马颠簸，重新裂开，血水渗透了绷带，结成暗红色的冰碴。
风刮得像刀子，割在脸上生疼。
“头儿，前面的张家集也搜过了。没有。”
一名暗卫策马奔来，声音嘶哑。
铁锋咬紧牙关，腮帮子的肌肉剧烈鼓动。
两天两夜，他们沿途盘查了上百辆马车、牛车，拦下了无数商队和走亲戚的农户。连路边的破庙、废弃的驿站都没放过。
没有。
连个鬼影都没有。
许清流就像是凭空蒸发了一样。
越往北走，情况越糟。官道开始分岔，往东去州府，往西去盐场，还有无数条通往各个县镇的乡道。
大雪下了一天一夜，路上什么脚印都没留下。
商队、流民、马帮混杂在一起，线索彻底断了。
追踪的难度呈几何倍数增长。
铁锋勒住缰绳。
战马打了个响鼻，喷出一团白气。
前方是一处三岔路口。三条路分别通往不同的方向，每一条路上都有凌乱的车辙印。
铁锋坐在马背上，风雪扑面而来。
他盯着那三条看不见尽头的路，面色如死灰。